Virtuele gemeenschappen
Een virtuele gemeenschap, internetgemeenschap of online gemeenschap is een groep mensen die communiceren en/of samenwerken, met behulp van vooral het internet of een andere informatietechnologie, in plaats van elkaar in levenden lijve te ontmoeten. In het Nederlands taalgebied wordt de term gemeenschap ook regelmatig vervangen door de Engelse vertaling community (meervoud: communities).
Virtuele gemeenschappen worden beschouwd als een vitaal ingrediënt van het Web 2.0-concept, dat draait om sociale interactie en uitwisseling tussen mensen op het internet. Dit beklemtoont het wederkerig element van de ongeschreven sociale contacten tussen de verschillende leden van de gemeenschap. Web 2.0 wordt vooral gekarakteriseerd door virtuele gemeenschappen zoals Flickr, Hyves en Del.icio.us.
De verschillende virtuele gemeenschappen kennen verschillende gradaties van interactie en participatie tussen haar leden. Dit kan liggen tussen bijvoorbeeld het toevoegen van informatie aan een weblog of een forum tot aan het spelen tegen andere mensen in online computerspellen, zoals MMORPG's. Niet anders dan in traditionele sociale groepen of verenigingen, delen virtuele gemeenschappen zich dikwijls op in verschillende subgroepen of splitsen zich op, waardoor er nieuwe gemeenschappen ontstaan. De schrijfster Amy Jo Kim omschrijft een potentieel verschil tussen de traditionele virtuele gemeenschappen, zoals fora en chatkanalen, en de meer mens-centrische, van onder uit opgebouwde sociale hulpmiddelen, zoals weblogs en instant messaging-contacten, en vermeldt dat die laatste vorm in populariteit toe neemt.
Ook zie je steeds vaker dat rond een website die niet gestart is als een virtuele gemeenschap, er toch een gemeenschap omheen ontstaat, zoals Marktplaats.nl of de Internet Movie Database. Ook kan een virtuele gemeenschap gesticht zijn als middel om een bepaald doel te bereiken, zoals Wikipedia.
De mogelijkheid om direct en meteen te kunnen communiceren met mensen vanuit de hele wereld die over bepaalde zaken hetzelfde denken en/of voelen, heeft aanzienlijke voordelen, echter virtuele gemeenschappen hebben enkele vormen van vrees en kritiek opgeleverd. Virtuele gemeenschappen kunnen dienen als broedplaats voor online criminelen, zoals identiteitsdieven en stalkers, waardoor speciaal kinderen gevaar kunnen lopen. Andere vrezen dat wanneer een persoon zich teveel begeeft en bezighoudt in en met een virtuele gemeenschap, dat negatieve gevolgen kan hebben voor het functioneren in de "echte wereld". Dit komt vooral voor bij jonge mensen.
Bij virtuele gemeenschappen is er sprake van een interrealiteit, wanneer de werkelijke wereld en een virtuele (schijnbare) wereld sterk met elkaar vermengd zijn. Deze vermenging geeft dan een indruk van een complete werkelijkheid.
De explosieve verspreiding van het Internet in enkele landen, waaronder veel landen in West-Europa heeft gezorgd voor een sterke groei van de virtuele gemeenschappen en het concept Web 2.0 in het algemeen.
Bron: http://nl.wikipedia.org/wiki/Virtuele_gemeenschappen